Trois ans, 16 pays et un VW Caddy Maxi aménagé par ses soins

"Mais tu ne vis pas vraiment comme ça à plein temps, n'est-ce pas ?" ... Alice Sutton, alias @spindriftvan sur Insta, est une nomade dans l'âme. Elle vit dans son VW Caddy Maxi auto-converti depuis plus de trois ans maintenant, voyageant dans 16 pays et remplissant son temps de travail et de loisirs en cours de route.

Maintenant membre de notre Creator Crew, Alice a partagé avec nous ses pensées honnêtes sur tout ce qui concerne la vie en van et la vie alternative.

Je vis dans un petit VW Caddy Maxi auto-aménagé, dont l'intérieur n'est pas plus large qu'un lit double (et pas vraiment beaucoup plus long non plus!) depuis plus de trois ans maintenant, dans 16 pays différents. Je n'ai séjourné dans un camping que trois fois. Et j'ai découvert ce qui me rend heureux.

J'espère qu'il y a quelque chose ici, que ce soit en rapport avec la nature et la neurodivergence, la solitude et la communauté, le travail et l'épuisement professionnel, ou l'inspiration pure de la soif de voyager, qui peut vous aider aussi.

Tout a commencé avec l'idée vague qu'il pourrait être agréable de voyager après l'université si seulement ce n'était pas si cher... et le sentiment plus urgent et désespéré que je devais être à l'extérieur pour ne pas me sentir complètement submergé - je ne vais pas vous faire écouter des histoires de travail dans des unités de soins intensifs pendant le covid, tout en faisant deux ans d'un diplôme pratique en ligne (il y a des souffrances bien pires que les gens subissent aujourd'hui), mais cette ère post-covid est le contexte de cette période.

J'ai dépensé trois ans d'économies de mon travail de photographie et de serveuse sur une ancienne camionnette de British Gas que j'ai trouvée dans un garage à un mile de la maison de mes parents, après six mois de voyages pour voir des camionnettes d'occasion aussi éloignées que l'Écosse et le Devon - quelle ironie!

Les sept mois suivants ont semblé une éternité car ils ont été passés à convertir ma nouvelle maison, que j'ai baptisée Remi - j'adore le film Ratatouille, et la chanteuse Remi Wolf… et les loups, mais 'Wolf' est le nom que je garde pour mon premier chien, donc ce fut Remi!

La conversion a été rendue possible grâce aux salaires de la gestion d'un restaurant (un grand merci à Pizza Express à Woking et Chertsey), une énorme aide de mon père ingénieur - je dessinais tout et ensuite papa trouvait un moyen de le rendre structurellement possible, et faisait une grande partie de la menuiserie en cours de route - et ma mère, qui me rappelle combien ceux d'entre nous qui sont accueillis pour vivre à nouveau dans nos maisons d'enfance sont chanceux.

Encouragée par ma meilleure amie qui a annoncé qu'elle allait quitter son travail dans un mois et partir en Europe avec moi, les progrès ont rapidement augmenté, et certains prototypes en carton sont devenus 1500 £ de matières premières et 1500 £ d'achats d'occasion, y compris un porte-bagages, un réfrigérateur, une batterie de loisirs et une plaque de cuisson à gaz, jusqu'à ce qu'un van habitable émerge. Oui, j'étais encore en train de tapisser les portes arrière et de coudre mes rideaux la veille de notre réservation de ferry, mais bon, ça s'est bien terminé!

Espagne, Portugal, Gibraltar, France, Italie, Croatie, Slovénie, Autriche et Allemagne… 90 jours et 12 000 km plus tard, et je savais que je ne pouvais pas revenir en arrière. Eh bien, je devais ramener Jess à son travail et à sa famille, et je devais quitter la zone Schengen car j'avais épuisé mon quota de l'UE, mais je savais qu'après ce goût de liberté, d'aller exactement où je voulais, aussi longtemps que je le voulais, et regarder le soleil se coucher et la lune se lever chaque jour et se laver dans les rivières et escalader des montagnes et errer en découvrant les sources infinies de stimulation et de paix autour de moi, que je ne pouvais pas revenir à la vie telle qu'elle avait été avant. Sauf que je devais.

Cela avait effectivement été des vacances, financées par un travail acharné et le privilège de six mois sans payer de loyer, et si je voulais faire du « vanlife » mon mode de vie, je devais trouver un moyen de le rendre possible dans le cadre de la société actuelle qui exige une vie de labeur et mesure notre succès et notre capacité à survivre en termes d'argent. Amie McNee écrit beaucoup sur la créativité, le travail, l'épanouissement et une intolérance pour une vie qui ne scintille pas.

Vanlife m'avait donné un sentiment de cette magie et une vie que j'aimais. Alors je travaillais dans l'équipe caméra de l'industrie du cinéma et de la télévision du lundi au vendredi, et je faisais du service dans un restaurant le week-end, jusqu'à ce que quelques mois plus tard, je décroche un emploi en marketing digital dans l'industrie des festivals, tout en étant sur place à mi-chemin d'une montagne!

Je pouvais travailler la saison des festivals au Royaume-Uni (mai-septembre) en personne, en tant que membre de l'équipe média faisant de la photographie, de la vidéo, et de la stratégie sociale + publicitaire pour des festivals tels que Glastonbury et Boomtown, puis travailler hors saison (octobre-avril) en faisant du montage et du travail de marketing depuis n'importe où dans le van.

J'ai ajouté une douche et plus d'étagères à Remi et je suis parti pour l'Europe une fois de plus, en solo cette fois, et j'ai appelé ce petit VW Caddy Maxi auto-converti ma maison depuis ce jour. Depuis, je suis devenu entièrement freelance et j'ai travaillé pour des festivals dans neuf pays, avec des capacités allant de 400 à 250 000, mais à l'automne, j'ai toujours choisi d'être dans des endroits montagneux ou côtiers, ruraux, éloignés, et généralement aussi loin que possible de toute personne! Je me sens chez moi là-bas. Ravi et excité et calme et en paix. Toutes ces émotions paradoxales!

Les montagnes m'émerveillent par leur taille et leur beauté. Elles m'intéressent par leurs écosystèmes et leur histoire. Elles me font peur et me défient par leur météo dangereuse et leur puissance. Et à tout moment, tout en m'immergeant dans toute cette merveille, je peux me retirer dans la sécurité, la familiarité et la routine du petit havre de paix qu'est l'intérieur de ma camionnette, qui m'abrite et me transporte vers ces endroits.

Mon neurodivergence n'est pas quelque chose dont j'ai vraiment discuté avec quelqu'un au-delà de mes amis les plus proches, de ma famille et des professionnels, mais je ne pouvais pas m'empêcher de penser à quel point c'est pertinent pour ma relation avec la nature, la façon dont les vanlifers et les nomades vivent, et l'industrie créative... alors allons-y!

Les personnes atteintes de TDAH ont généralement besoin de routine pour rester "sur la bonne voie", mais s'ennuient généralement avec cette routine. Ce sentiment d'être piégé, hors de contrôle et instable malgré les efforts pour tout contrôler, disparaît lorsque je suis dans la nature, vivant dans ma camionnette et sur la route. Les montagnes ne dissolvent pas mes soucis, mais elles aident à les mettre en perspective. Une randonnée ne rend pas mes difficultés faciles, mais elle me fait sentir capable de réaliser des choses difficiles. L'eau froide n'est pas confortable, ni instantanément guérissante (même si parfois l'euphorie post-nage le fait croire!), mais elle me pousse à affronter l'inconfort de front et à essayer d'apprendre à y faire face plutôt que de paniquer.

Il est facile pour les gens de reconnaître que "le plein air vous fait vous sentir bien", mais c'est tellement cool d'essayer de comprendre pourquoi - alors que nous partageons tous certaines des mêmes raisons comme le fait que c'est notre habitat prévu, l'air frais est sain, le calme est un remède pour le bruit de la vie moderne, il y a beaucoup d'autres facteurs qui sont différents pour chacun.

Les voyages donnent à mon cerveau la stimulation et la dopamine dont il a besoin. Et le van me donne la sécurité et la structure qui me gardent calme quand je veux me détendre. La vie en van vous oblige à être plus minimaliste, moins matérialiste, et vous aide à être plus conscient en vous faisant réfléchir à ce dont vous avez vraiment besoin. Elle vous permet d'être plus présent dans l'instant, et vous éloigne des attentes de la société et des règles de loyer et de responsabilités.*

Elle vous permet de vivre une vie plus libre. La nature de mon travail signifie que (en dehors de la saison estivale où je cours follement autour des champs de musique avec une caméra à la main, me délectant du sens de la communauté et de la surstimulation pendant des mois jusqu'à ce que je m'effondre inévitablement en septembre, me sentant à la fois chanceux et épuisé), je peux choisir quand travailler, pour qui, combien de temps, ou pas du tout. Mon surcroît de travail pendant six mois de l'année me donne le privilège de travailler moins, si je le souhaite, pendant l'autre moitié.

Et donc je le fais.

Je passe des heures à regarder les vues depuis l'arrière de la camionnette, des jours à marcher entre différents refuges de montagne, à me laver dans les rivières et les lacs, et à observer des cerfs, des marmottes, des vautours, des lézards et des faucons en chemin. Je passe des mois à suivre le soleil vers le sud alors que l'hiver me menace avec des jours plus courts, plus sombres et plus froids jusqu'à ce que je me tourne vers mes livres, mes tasses de thé, mes flocons d'avoine à la cannelle et que je regarde les tempêtes depuis l'abri de ma camionnette.

Cela ressemble à une hibernation magnifiquement romantique, mais les véritables profondeurs de l'hiver sont stupidement froides et dures et assez claustrophobiques dans une petite maison sans chauffage ! Je ne prétendrai pas que ce n'est pas à ce moment-là que je me présente pour des douches chaudes chez mon petit ami et chez mes parents une semaine ou deux avant que je doive vraiment être là pour Noël.

Mais ces jours idéalistes de baignade en rivière et d'observation des étoiles, et de remplir mon temps à observer et absorber la nature autour de moi, m'ont donné plus de clarté mentale que je ne pensais que mon cerveau auparavant en spirale était capable d'avoir. Je ne sais pas ce que je veux faire de ma vie si je me lasse de bouger constamment et je n'ai pas de grand plan ou d'objectifs fixés, mais je sais exactement quelle est la recette de mon bonheur, à ce stade de ma vie, et c'est:

Mon petit nid à l'intérieur de ma camionnette

La paix et l'autonomisation que la solitude m'offre

Notre monde de montagnes, et une quantité saine de randonnée, d'escalade, de natation et de mouvement de mon corps en plein ai

Une équipe de créatifs de festival inspirants et solidaires

Et mon cercle proche d'amis et de famille qui savent que je les aime même si je disparais pendant des mois.

*Je dis cela en comprenant pleinement le privilège que ma situation de vie en van m'offre, ce que tous les vanlifers ne vivent pas. Je vis dans un van par choix, car cela bénéficie à ma santé mentale et me permet de voyager et de vivre d'une manière que je ne pourrais pas si je payais un loyer au Royaume-Uni.

Je peux subvenir à mes besoins grâce à des dépenses minimales et un emploi non traditionnel, mais ce n'est pas si amusant et simple pour les nombreuses personnes qui vivent dans des vans par nécessité financière et par manque de logements abordables. La vie en van les libère du loyer traditionnel, mais les responsabilités des enfants, des dettes, la nécessité de payer pour s'installer quelque part de façon permanente ou de trouver du travail où qu'ils se déplacent, et toute une série d'autres facteurs, compliquent les choses bien au-delà de mon expérience relativement facile de la « vanlife ».

Suivez Alice sur Instagram @spindriftvan, où elle documente ses aventures honnêtes de vanlife et comment elle vit à plein temps sur la route depuis son VW Caddy Maxi auto-converti.