Bien plus que des arbres: Notes du terrain

Klaxons des boda bodas, liens créés autour de chansons de gratitude, douces odeurs de papaye fraîchement tranchée, la sensation piquante d'un fruit de la passion pas tout à fait mûr. C'est l'histoire de notre voyage en Ouganda oriental, une aventure de trois jours au cœur du parc national du Mont Elgon avec Trees for the Future, où nous avons rencontré les personnes engagées qui font le bon travail jour après jour.

Notre partenariat avec les légendes de la conservation Trees for the Future est bien enraciné. Nous avons célébré la plantation d'un million d'arbres ensemble en avril de cette année, et continuons à soutenir leur travail épique pour éduquer et former les agriculteurs sur leur approche unique du Forest Garden (jardin forestier).

Il est facile de s'asseoir confortablement et de prendre cela en compte, mais personne de chez Passenger avait vu de première main l'impact que nos dons d'arbres ont eu sur la vie des agriculteurs et des communautés sur le terrain.

Ainsi, le fondateur de Passenger, Rich, et une partie de l'équipe ont récemment eu l'opportunité de rencontrer les personnes sur le terrain, en visitant les agriculteurs et leurs Forest Gardens dans la région du Mont Elgon en Ouganda.

La mission? Se rendre dans les communautés que nous avons soutenues, passer du temps avec les agriculteurs et écouter leurs histoires, leurs défis, et découvrir de première main comment l'approche Forest Garden change la donne pour leurs moyens de subsistance.

Bottes lacées et sacs sur le dos, nous nous sommes mis en route pour notre voyage et avons tout documenté en chemin.

"Nous plantons un arbre pour chaque commande". Des racines dans le sol, tout en absorbant le carbone de l'air. Mais c'est bien plus que cela, c'est une question de communauté. Nous avons visité de nombreuses fermes et projets pendant notre voyage, et à chaque site, nous avons été accueillis avec les bras ouverts. Les plus grands sourires, et des chansons qui sont restées avec nous longtemps après notre retour à la maison (restez à l'écoute pour le mix sonore de Rich...).

Trees for the Future soutient activement l’approche du Forest Garden (jardin forestier) - un mélange spécialisé de techniques d'agroforesterie qui permet aux agriculteurs de reprendre le contrôle de leurs terres, de diversifier leurs cultures et d'améliorer leurs moyens de subsistance.

En se promenant dans un Forest Garden, on oublie presque où l'on se trouve. De grands bananiers forment un auvent ombragé au-dessus, la lumière du soleil filtrant pour donner juste assez de lumière aux cultures en dessous pour faire leur travail. Bien qu'il fasse chaud et humide, l'air avait ce parfum épais de feuillage frais. Certains agriculteurs ont planté des jardins d'herbes, l'occasion parfaite de se mettre nez à arbuste pour une odeur familière de romarin.

Ou un test de goût de piment sur le terrain, si vous êtes comme notre fondateur Rich…

Après quatre ans de formation, les agriculteurs reçoivent une certification professionnelle. Là où les agriculteurs cultivaient autrefois une ou deux cultures, ils produisent maintenant des dizaines de cultures alimentaires et de ressources pour leurs familles, tout au long de l'année. Non seulement ils ont beaucoup à manger, mais ils ont aussi beaucoup à vendre sur leurs marchés hebdomadaires.

Voici quelques-unes des techniques que nous avons apprises sur le site de formation TREES:

Les Forest Gardens commencent par des 'murs verts' - un mur vivant de calliandra de trois rangées de profondeur qui poussera rapidement pour border la ferme et la protéger des éléments et du bétail. Il fournit du fourrage pour les animaux, les agriculteurs peuvent prendre les feuilles mortes pour les utiliser comme compost, et les arbres aident à mélanger et à maintenir la santé du sol. Une autre chose que nous avons rapidement apprise - tout dans un Forest Garden a plus d'un objectif.

À partir de là, les agriculteurs sont libres de concevoir leurs Forest Gardens comme ils le souhaitent. C'est leur chance de mettre en pratique ce qu'ils ont appris pendant la formation, ce qui convient le mieux à leur ferme en fonction du terrain et de l'emplacement. Et ils ont toujours le soutien des techniciens de terrain experts de Trees for the Future tout au long du processus.

Mary est une agricultrice qui a pris une liberté créative totale dans la conception de son Forest Garden. Elle a construit cette incroyable structure en toile au-dessus de son permagarden pour faire pousser des lianes de fruits de la passion. Nous nous sommes faufilés dessous et avons exploré la ferme, repartant avec une poignée de fruits de la passion frais que Mary a insisté pour que nous prenions.

Nous avons visité quelques fermes plus haut dans les collines, et c'est ici que les arbustes de café prospèrent. En ouvrant leurs baies pour révéler les grains qui deviendraient finalement le café du matin de quelqu'un, les agriculteurs nous ont expliqué comment les grossistes venaient ici pour acheter des grains directement à la ferme ou sur les marchés locaux, leur offrant ainsi une autre source de revenu fiable.

Un agriculteur que nous avons rencontré dans ce projet avait étendu sa ferme au-delà de son mur vert d'origine, tirant le meilleur parti de la terre qu'il avait pour diversifier encore plus son Forest Garden. Il a même aménagé une zone pour garder des abeilles, mais nous ne nous sommes pas approchés trop près...

Aux premiers signes de pluie, nous avons dit nos adieux et sommes retournés aux véhicules. De fortes pluies peuvent rendre les routes boueuses assez difficiles à conduire dans ces régions montagneuses, donc nous n'avons pas voulu tenter notre chance, même si nous avions une totale confiance en notre chauffeur James.

Trees for the Future ne peuvent aider qu'un nombre limité d'agriculteurs à la fois. Ils ont donc trouvé un moyen créatif de permettre aux agriculteurs de transmettre les connaissances qu'ils ont acquises pendant leurs quatre années de formation au Forest Garden.

Lors de la visite d'une ferme Plant It Forward dans l'un des projets, nous avons appris qu'environ 10 agriculteurs dans chaque projet sont sélectionnés pour faire partie du programme, guidés par des techniciens de terrain sur la manière d'éduquer d'autres agriculteurs de leur région sur l'approche du Forest Garden.

Une technique transmise à travers les communautés est l'art de greffer les plantes. Prendre une plante de mangue ou d'avocat plus mature et combiner la structure des branches avec une plante plus jeune réduit le temps nécessaire à la plante pour fructifier de cinq ans à trois.

L'impact va au-delà de cette initiative également. Nous avons rencontré un agriculteur qui vit à côté du site de formation TREES. Il a observé les techniques enseignées à d'autres agriculteurs et a décidé d'appliquer ces méthodes sur ses propres terres. Sans aucune formation formelle, il a pu imiter l'approche du Forest Garden et bénéficie de meilleures récoltes et d'un revenu plus élevé.

‘Plant It Forward’ est le partage de connaissances et l'autonomisation à son meilleur, et crée un effet d'aura incroyable.

Les marchés hebdomadaires sont une grande partie de la vie des agriculteurs que nous avons rencontrés à Mt Elgon. Chaque semaine, ils voyagent jusqu'à deux heures avec diverses récoltes de leurs Forest Gardens, ainsi que du bétail.

Nous avons conduit vers l'est jusqu'au marché de Bukigai à la frontière kenyane et avons été époustouflés par la vivacité et la diversité des fruits et légumes exposés par les agriculteurs de Forest Garden par rapport aux autres étals.

Alors que nous nous promenions dans le marché, les collègues de TREES nous ont emmenés chez quelques agriculteurs de Forest Garden qui vendaient des bananes, du chou, du jacquier, des avocats, même des chèvres. Deux des agriculteurs que nous devions visiter avaient en fait déjà tout vendu et étaient rentrés chez eux auprès de leurs familles plus tôt - un excellent résultat. Les produits des Forest Gardens sont clairement en demande le jour du marché.

Alice nous a raconté comment faire partie du projet TREES lui avait donné la liberté de travailler et de gagner sa vie, alors qu'auparavant elle cuisinait principalement avec les ingrédients limités qu'ils pouvaient acheter au marché. Maintenant, elle s'occupe de sa terre, vend avec succès ses produits et est capable de nourrir sa famille et de scolariser ses enfants.